Džejms Veb prebrojao 16,5 miliona zvezda u galaksiji Cigara

Svemirski teleskop Džejms Veb objavio je novu, dosad najdetaljniju sliku galaksije M82, poznatije kao galaksija Cigara. Snimak je nastao posle 65 sati posmatranja infracrvenom kamerom NIRCam, a konačna kompozitna slika ima rezoluciju od 223 megapiksela i pokazuje 16,5 miliona pojedinačnih zvezda zajedno sa proširenom strukturom diska. M82 se nalazi na oko 12 miliona svetlosnih godina od nas, u sazvežđu Velikog medveda, i spada u najbliže takozvane zvezdotvorne galaksije.

Ono što M82 čini zanimljivom nije njena veličina, jer je manja od Mlečne staze, nego brzina kojom pravi nove zvezde. Po podacima NASA-e, ova galaksija formira zvezde oko deset puta brže nego naša, i taj intenzivan proces, poznat kao starburst, verovatno je pokrenut gravitacionim susretom sa susednom galaksijom M81. Sudari i bliski prolasci galaksija sabijaju međuzvezdani gas, a gušći gas se lakše urušava u nove zvezde.

Kako je Veb video kroz kosmičku prašinu?

Glavni problem sa M82 oduvek je bila prašina. Zvezdotvorna jezgra su gusto obavijena oblacima sitnih čestica koje upijaju i rasejavaju vidljivu svetlost, pa optički teleskopi vide zamućenu, delimično skrivenu sliku. Vebovo infracrveno oko prolazi kroz tu prašinu jer se infracrveno zračenje slabije rasejava, što je omogućilo timu da razdvoji svetlost pojedinačnih zvezda tamo gde su ranije instrumenti videli samo difuznu izmaglicu.

Da bi se dobila potpunija slika, podaci Veba kombinovani su sa ranijim snimcima teleskopa Habl. Habl je detaljno mapirao raspored gasa i prašine u vidljivoj svetlosti, dok je Veb u infracrvenom razdvojio same zvezde. Spajanjem ta dva pogleda astronomi pokušavaju da rekonstruišu istoriju galaksije, kada je počeo talas stvaranja zvezda, koliko je trajao i kako se materijal kreće kroz disk i izbacuje u okolni prostor.

Snimak nije samo estetski. Katalog od 16,5 miliona zvezda daje statistički uzorak dovoljno velik da se meri raspodela masa i starosti zvezda u različitim delovima galaksije. To istraživačima pomaže da testiraju modele o tome kako se starburst epizode pale i gase.

Šta ova slika ne dokazuje?

Vredi biti precizan oko granica ovog rezultata. Snimak je izuzetan tehnički i vizuelni doseg, ali sam po sebi ne rešava otvorena pitanja o M82. Broj od 16,5 miliona zvezda odnosi se na objekte koje je instrument uspeo da razdvoji u posmatranom polju, a ne na ukupan broj zvezda u celoj galaksiji, koji je znatno veći. Scenario galaktičkog sudara sa M81 kao okidača za starburst je najverovatnije objašnjenje koje većina istraživača prihvata, ali detaljna hronologija tog susreta i dalje se rekonstruiše iz modela.

Takođe, ovo je pre svega bogat skup podataka, a ne završena studija. Naučna analiza koja iz ovih snimaka izvlači precizne mase, starosti i kretanja zvezda tek predstoji i proći će kroz recenziju. Sam snimak pokazuje šta savremeni instrumenti mogu da vide, dok zaključci o poreklu i budućnosti galaksije Cigara zavise od pažljive obrade koja tek sledi.

Da li vas više fascinira tehnički podvig razdvajanja miliona zvezda ili pitanje šta se dešava kada se dve galaksije sretnu?