Nova vrsta podzemne ribe pronađena u bunaru u Indiji

Međunarodni tim istraživača opisao je novu vrstu podzemne ribe iz bušenih bunara u indijskoj državi Bihar, na severu zemlje. Vrsta je dobila ime Gangaichthys indonepalicus, a rad je objavljen u časopisu ZooKeys, u broju 1289, na stranama 185 do 202. To je prva podzemna riba zabeležena u aluvijalnim izdanima Gangeškog basena, područja koje pokriva Indo-gangešku ravnicu.

Lanac koji je doveo do opisa nove vrste počeo je izvan nauke. Na TikToku je 2024. godine postavljen kratak snimak na kome se vidi neobična sitna riba kako izlazi iz bušenog bunara, u kraju blizu granice Indije i Nepala. Istraživački tim je naveo da ih je pokrenulo upravo to što na snimku vide.

Neobična morfologija ribe sa snimka, kao i činjenica da iz tog kraja nije poznata nijedna podzemna riba, motivisali su nas da uđemo u trag vrsti i utvrdimo njen identitet.

Zašto je bilo teško doći do primerka

Do uzoraka se nije stiglo mrežom nego pumpom. Naučnici su na terenu u Biharu tražili bunare i ručne pumpe, pa od vlasnika tražili dozvolu da iz njih ispumpavaju vodu. Prvi primerak izašao je posle otprilike 2.000 litara ručno ispumpane vode, ali je pritom oštećen i uginuo. Neoštećena jedinka, ona koja je kasnije određena za holotip vrste, izvučena je iz istog bunara posle dodatnih 500 litara. Ukupno su sakupljena tri primerka, sva tri iz bušenih bunara.

Akšaj Kandekar iz fondacije Thackeray Wildlife Foundation, jedan od autora rada, opisao je taj deo posla ovako:

Nabavljanje uzoraka ove neobične ribe bilo je izazovno. Pronalaženje potencijalnih ručnih pumpi, dakle bušenih bunara, i bunara uopšte, i dobijanje dozvole njihovih vlasnika da se voda izvlači radi traganja za ribom pokazalo se kao teško. To je postalo još zahtevnije kada smo konačno počeli ručno da pumpamo vodu.

Kako izgleda riba koja nikada ne vidi svetlost

Jedinke su duge oko četiri centimetra. Oči su im zakržljale i prekrivene kožom, telo je providno i bez pigmenta, a rebra naizgled nema. Sve su to obeležja života u potpunom mraku, u vodi ispod površine, gde vid nema čemu da služi, a boja nema koga da zavara.

Po nalazima rada, reč je i o prvoj podzemnoj vrsti unutar porodice Chaudhuriidae, grupe sitnih riba izduženog tela nalik na jegulju. Zbog razlike u odnosu na sve poznate rodove u toj porodici, opisana je kao poseban rod, a ne samo kao nova vrsta unutar postojećeg.

Ime je izvedeno iz reke. Išan Agarval, istraživač i jedan od autora rada, objasnio je u saopštenju izdavača: “Gangaichthys znači riba Gangea.”

Šta je urađeno u laboratoriji

Opis se ne oslanja samo na spoljašnji izgled. Tim je koristio molekularnu analizu i snimanje kompjuterizovanom tomografijom, tehniku koja daje trodimenzionalni prikaz skeleta bez sečenja primerka, što je kod jedne jedine neoštećene jedinke presudno.

Na radu su sarađivali istraživači iz fondacije Thackeray Wildlife Foundation iz Mumbaja, Univerziteta Šivadži u Kolhapuru, Šangajskog centra za sinhrotronsko zračenje pri Kineskoj akademiji nauka i Zoološkog zavoda Indije.

Šta ovaj rad ne pokazuje

Opis vrste je opis vrste, ništa više. Zaključci se izvode iz tri primerka, sva tri izvučena iz bušenih bunara na malom prostoru, pa se o rasprostranjenosti ove ribe, o veličini populacije i o tome koliko duboko u izdan seže još ne može reći ništa pouzdano. Rad ne procenjuje ni stanje ugroženosti vrste ni pritisak na izdane iz kojih je izvučena.

Nalaz takođe ne govori da je ribe odjednom više nego ranije, nego da do sada nije bila zabeležena. Podzemna staništa se teško uzorkuju, a ovde se do prvog primerka stiglo tek posle oko dve i po hiljade litara ručno ispumpane vode.