NASA odustala od spasavanja teleskopa Swift

NASA i američka firma Katalyst Space Technologies saopštile su u sredu, 19. avgusta 2026, da odustaju od pokušaja da svemirski teleskop Swift podignu u višu, sigurniju orbitu. Odluka je pala mesec dana pošto je ka teleskopu poletela spasilačka letelica Link, koja je u međuvremenu upala u nekontrolisano okretanje. Swift je u orbiti više od dvadeset godina i prati gama-bleskove i eksplozije zvezda, a posle današnje odluke ide ka ulasku u atmosferu.

Teleskop je lansiran 2004. godine. NASA je ranije ove godine ugasila njegove naučne instrumente da bi usporila gubitak visine, dok se čekalo na ishod spasilačke misije. Agencija je firmi Katalyst platila 30 miliona dolara da letelicom Link podigne Swift nazad na njegovu prvobitnu orbitu od 373 milje, odnosno 600 kilometara. Pojačana Sunčeva aktivnost je u međuvremenu ubrzala pad teleskopa, koji je gubio visinu brže nego što je bilo predviđeno.

Link je poleteo početkom jula 2026, dakle nešto više od mesec dana pre otkazivanja misije. Nekoliko nedelja posle lansiranja letelica je zapala u nekontrolisano okretanje. Kontrolori leta u Katalystu uspeli su da uspore prevrtanje, ali su problemi sa usmeravanjem i određivanjem položaja u orbiti ostali. Zbog toga je firma odlučila da Link neće ni pokušati da uhvati Swift i podigne ga u višu orbitu.

“Ovo nije ishod ka kome smo radili, ali to ne menja razlog zbog koga je ova misija vredela pokušaja,” rekao je u saopštenju povodom otkazivanja misije Džared Ajzakman, administrator NASA.

Kao svojevrsnu utehu, Katalyst će nastaviti da vodi letelicu Link u blizini teleskopa, kako bi pokazao sposobnosti kompanije za buduće spasilačke misije. Izvršni direktor firme Ghonhee Lee je u saopštenju naveo da je reč o ambicioznoj misiji na agresivnom vremenskom roku, sastavljenoj za manje od godinu dana, i da je tim ponosan na dostignuća do kojih se stiglo, uz zaključak da su iz projekta izvukli veliko iskustvo. Na letelici Link kao glavni istraživač radi Kieran Vilson iz Katalysta, a na projektu je angažovan i inženjer svemirskih sistema Hanter Robertson.

Izvori se razilaze oko toga koliko visoko Swift trenutno leti. Phys.org navodi da je teleskop u sredu, 19. avgusta, bio na 214 milja, odnosno 345 kilometara visine. CBS News piše da je prošle nedelje, dakle pre same odluke o otkazivanju, Swift bio na 216 milja. Prema podacima CBS-a teleskop trenutno gubi oko pet milja visine mesečno, a u oktobru bi trebalo da bude na 186 milja. Razilaze se i procene kada će doći do ulaska u atmosferu: Phys.org piše da se to ne očekuje pre oktobra, dok CBS News navodi samo da će se to desiti kasnije ove godine, bez preciznog meseca.

Swift prati gama-bleskove, jedne od najsnažnijih pojava u svemiru. Šon Domagal-Goldman, direktor Odeljenja za astrofiziku NASA, opisao je njihov značaj za CBS News.

“Ni nuklearno oružje kada eksplodira ne može da se poredi sa veličinom energije koja izlazi iz ovih stvari, i to su bukvalno najveće eksplozije u svemiru,” rekao je Domagal-Goldman.

Otkazana misija ima posledice i za drugi teleskop. Svemirski teleskop Habl, star 36 godina, takođe gubi visinu zbog povećane Sunčeve aktivnosti i, ako se ništa ne preduzme, očekuje se da uđe u atmosferu tridesetih godina ovog veka. Habl je trebalo da bude sledeći kandidat za sličnu spasilačku misiju ako bi poduhvat sa Swiftom uspeo. Posle neuspeha nije poznato da li će NASA uopšte pokušati da spase i njega.

O ovoj priči ranije nismo pisali, jer je odluka o otkazivanju misije doneta tek u sredu. Koliko će tačno Swift još ostati u orbiti i kada će se raspasti u atmosferi, prema dostupnim podacima NASA i Katalysta u ovom trenutku nije precizno utvrđeno.