Nobel za hemiju 2026: Kagan i Soai za ogledalske molekule

Nobelovu nagradu za hemiju za 2026. godinu dele Anri B. Kagan iz Francuske i Kenso Soai iz Japana. Kraljevska švedska akademija nauka objavila je to u sredu, 7. oktobra, u Stokholmu, a dvojica hemičara nagrađena su za otkriće nelinearnih efekata i autokatalize u asimetričnoj organskoj sintezi. Kagan je vezan za Univerzitet Pariz-Sid u Orseju, a Soai za Tokijski univerzitet nauke.

Nagrada iznosi 12 miliona švedskih kruna, oko 1,2 miliona dolara, i deli se između dobitnika. Svečana dodela je 10. decembra. Hemija je treća nagrada ove nedelje, posle medicine i fizike.

Šta je homohiralnost?

Mnogi molekuli života dolaze u dve varijante koje se međusobno odnose kao leva i desna ruka: izgledaju isto, ali nisu identične. Aminokiseline postoje u oba oblika, a u proteinima u ćelijama nalazi se samo jedan. Drugi se u prirodi retko pojavljuje. Ta pojava zove se homohiralnost, a reč hiralnost potiče od grčke reči za ruku.

Razlika se oseti i nosem. Jedan ogledalski oblik jedinjenja karvon miriše na nanu, a drugi na kim. Kad se projektuju lekovi, zato nije svejedno koja se varijanta dobije.

Akademija navodi da je reč o zagonetki starijoj od jednog veka. Predsednik Nobelovog komiteta za hemiju Hajner Linke rekao je u saopštenju Akademije:

„Anri Kagan i Kenso Soai ponudili su rešenje hemijske misterije stare više od jednog veka: kako homohiralnost može da nastane spontano. Hemijske reakcije koje su razvili su spektakularne.”

U istom saopštenju Akademija ističe: „Njihova otkrića bila su presudna za hemičare koji projektuju reakcije za proizvodnju lekova.”

Šta su tačno uradila dvojica dobitnika?

Kagan je osamdesetih godina prošlog veka pokazao da bi mogao da postoji način da se reakcije osmisle tako da daju jedan oblik molekula više od drugog. Godinama kasnije Soai je napravio prvu hemijsku reakciju koja daje samo jednu od dve ogledalske varijante. Po njemu se zove Soaijeva reakcija.

Nobelov komitet je u saopštenju naveo: „Osim samog života, niko to ranije nije postigao.” Član komiteta Peter Somfai je na konferenciji za novinare u Stokholmu rekao: „Ovo je verovatno najkul eksperiment u organskoj hemiji.”

Kakve to veze ima sa lekovima, Somfai je objasnio ovako:

„Možda je teško reći da je ovaj ili onaj lek razvijen uz pomoć ovoga. Rekao bih svi, jer ovo koristimo kao alat, kao razumevanje kako se razvijaju katalizatori i kako oni funkcionišu.”

Predsednik Američkog hemijskog društva Rigoberto Hernandez rekao je: „Lekovi koje danas imamo ne bi bili mogući bez ove hemije.”

Soaija je poziv iz Nobelovog komiteta zatekao u kupovini u blizini kuće. Komitetu i novinarima telefonom je poručio: „Jako sam uzbuđen što sam dobio tako lepu vest. Naravno, ovo je jedan od najuzbudljivijih dana u mom životu.”

Šta ovo ne govori?

Ni obrazloženje ni izjave članova komiteta ne vezuju nagradu za jedan konkretan lek: Somfai je rekao da je teško izdvojiti jedan lek, jer se ova hemija koristi kao alat u razvoju katalizatora. Linke govori o tome kako homohiralnost može da nastane spontano, a izvori ne tvrde da je time utvrđeno kako je nastala u živim organizmima.

Oprez traži i starost dobitnika. Prva verzija vesti agencije AP pripisala je 95 godina Soaiju, pa je ispravljena: 95 godina ima Kagan, dok je Soai rođen 1950. godine u Japanu.

Književnost se objavljuje u četvrtak, a Nobelova nagrada za mir u petak.