Đoković danas u osmini finala Vimbldona protiv Safiulina

Onaj muk pre nego što se navuče krov nad Centralnim terenom, kada se pet hiljada ljudi utiša u isto vreme, Đoković poznaje bolje od svog reketa. Danas ga opet čeka. Popodne, oko pola četiri po našem vremenu, na najpoznatijem travnatom pravougaoniku na svetu, izlazi u osminu finala Vimbldona protiv čoveka koji je do te iste faze morao da se probije kroz kvalifikacije.

Roman Safiulin nije ime koje se prodaje na majicama, ali nije ni statista. Rus je do osmine finala došao tako što je izbacio Andreja Rubljova, pa savladao mladog Brazilca Žoaa Fonseku, jednog od najzanimljivijih klinaca na turu. To nije put nekoga ko je slučajno tu. Safiulin se pamti i po četvrtfinalu Vimbldona iz 2023, posle čega ga je zaustavila ozbiljna povreda. Sada se vratio, i vratio se gladan.

Đoković je do ove faze prošao bez velike drame, ali ni bez opomene. Izgubio je po jedan set od Kineza Vu Jibinga i Francuza Artura Renderkneša, dva meča u kojima je morao da podigne nivo tek kada zagusti. Protiv Stefanosa Cicipasa je bio ono što jeste kada mu sve legne, rutiner koji protivniku ne da da diše. Travu i dalje čita kao malo ko u istoriji ovog sporta.

Šta Safiulin donosi na Centralni teren?

Rus igra agresivno, voli da preuzme inicijativu prvim udarcem i da skrati poene. Na travi to ume da bude opasno, jer nema vremena za razmišljanje, sve ide na instinkt i na servis. Safiulin ima udarce da povredi bilo koga na dobar dan, pitanje je samo koliko dugo taj dobar dan može da traje protiv igrača koji ga tera da odigra svaki poen tri puta.

Za Đokovića je ovo, na papiru, meč koji mora da dobije, i to zna. Ali travnati Vimbldon je specifičan. Jedan loš gem na servisu, jedan brejk u pogrešnom trenutku i set ode. Zato se ovakvi mečevi ne shvataju olako, koliko god razlika u iskustvu i kvalitetu izgledala velika sa tribina.

Kontekst čitavog turnira ide Novaku na ruku. Karlos Alkaraz, prvi favorit i čovek koji ga je zaustavljao u poslednjim londonskim finalima, preskače ovogodišnji Vimbldon zbog povrede ručnog zgloba. Titulu brani Janik Siner, ali gornji deo žreba se otvorio taman toliko da čovek koji juri istoriju oseti priliku.

Koliko još Đoković može da izdrži na vrhu?

Ima trideset devet godina. Poslednji trofej u Londonu podigao je 2022, a od tada svet tenisa se okrenuo ka mladima. Ipak, on je i dalje tu, u drugoj nedelji grend slema, i dalje priča o 25. tituli kao o nečemu što je nadohvat ruke, a ne kao o snu. Malo je sportista koji su umeli da produže svoj vrh ovako daleko, i baš zato svaki njegov meč na travi ima težinu koju obični rezultat ne prenosi.

Ako danas prođe Safiulina, u četvrtfinalu ga čeka pobednik para iz gornje polovine, i tek tada počinje pravi ispit. Ali pre svega toga je Rus koji nema šta da izgubi, popodnevno sunce nad Londonom i travnjak koji Novak voli više od svih ostalih podloga. Verujete li da 25. titula stiže baš ovog leta, ili je vreme velikih rekorda ipak iza njega?