Đoković i Sabalenka zajedno u miks dublu na US Openu

Arina Sabalenka je sedela pred novinarima u Sinsinatiju, sveža posle pobede nad Majom Džoint sa 2:0 u setovima, kad joj je neko postavio pitanje koje očigledno čeka nedeljama. Da li je istina da će igrati miks dubl sa Novakom Đokovićem na US Openu. Osmeh joj je odgovorio pre nego što je uopšte progovorila.

“Pa, znate, molio me je da igram s njim. Rekla sam: ‘Znaš šta… Naravno, legendo, pomoći ću ti. Hajde da pokušamo da se zabavimo i napadnemo titulu.’ Tako da, pretpostavljam da je istina. Igraćemo zajedno. Biće baš zabavno. Veoma sam uzbuđena”, rekla je Sabalenka novinarima 17. avgusta.

Tako je prva teniserka sveta zvanično potvrdila ono što se naslućivalo, i to bez okolišanja: inicijativa je potekla od Đokovića. Isti dan je US Open objavio i zvaničnu, potvrđenu listu parova za konkurenciju mešovitih dublova, i tu se, crno na belo, našlo ime srpskog asa pored imena Beloruskinje.

Za Đokovića je ovo drugi pokušaj u novom formatu miks dubla na njujorškom grend slemu. Prošle godine je nastupao sa Olgom Danilović i ispao već u prvom kolu, od Mire Andrejeve i Danila Medvedeva. Za Sabalenku je ovo tek drugi nastup u miks dublu na grend slemu ikada, jer je prošle godine trebalo da igra sa Grigorom Dimitrovim, ali je taj par otpao zbog njegove povrede.

Milion dolara za pobednike, dva dana takmičenja

Miks dubl na US Openu igra se 25. i 26. avgusta u Njujorku, u sklopu programa “Fan Week”, pre početka glavnog žreba u singlu. Kvalifikacije su na rasporedu dan ranije, 24. avgusta. Format je skrojen za brzinu i spektakl: do polufinala se igra na dva dobijena seta, ali setovi traju samo do četiri gema, bez prednosti, a treći set zamenjuje taj-brejk do deset poena. Finale je nešto duže, sa setovima do šest gemova, ali i dalje sa istim odlučujućim taj-brejkom.

Nagradni fond je ozbiljan koliko i imena na listi. Šampionski par nosi kući milion dolara, a poraženi finalista 400.000. Cela konkurencija se odigra za samo dva dana, što znači da par mora da izdrži nekoliko mečeva u kratkom roku ako želi trofej.

Đoković i Sabalenka nisu stranci jedno drugom na terenu. Igrali su egzibicioni miks dubl na Australijan openu 2024, a Sabalenka je prošle godine na US Openu koristila Novaka i kao metu na treningu servisa. Sada se, kako kaže, igra za nešto ozbiljnije od zabave.

“Naš cilj je samo titula, verujem u to. Mislim da će biti i zabavno i veoma intenzivno”, poručila je Sabalenka na konferenciji za novinare uoči početka US Opena.

Beloruskinja u dublu nije početnica, čak naprotiv. Bila je prva na svetu u konkurenciji ženskih dublova i sa Elise Mertens je osvojila dve grend slem titule, na US Openu 2019. i na Australijan openu 2021. Ipak, priznaje da joj povrede u poslednje vreme kvare planove.

“Nadam se da će ovog puta svi biti zdravi”, rekla je kroz osmeh, aludirajući na prošlogodišnje otkazivanje Dimitrova.

Zašto Krunić i Pavić moraju kroz kvalifikacije?

Đoković nije jedini srpski igrač u ovoj konkurenciji. Aleksandra Krunić je prijavljena u paru sa Hrvatom Mateom Pavićem, sedmim na ATP listi u dublu i nekadašnjim prvim teniserom sveta u toj konkurenciji. Za razliku od Đokovića i Sabalenke, njih dvoje nemaju direktan plasman u glavni žreb, nego moraju kroz kvalifikacije 24. avgusta.

Razlog je novi format takmičenja, koji direktan ulazak u žreb rezerviše za parove sastavljene od visoko rangiranih singl igrača. Krunić i Pavić tu prednost nemaju, pa se bore za mesto sa još sedam parova. Krunić inače nosi ozbiljno iskustvo u dublu, bila je među 40 najboljih na svetu, a ove godine je stigla i do finala ženskog dubla na Australijan openu.

Konkurencija za trofej je gusta i van srpskog para. U žrebu su Jelena Ribakina i Tejlor Fric, Iga Švjontek i Kasper Rud, kao i bračni tandem Elina Svitolina i Gael Monfis, dakle nijedan meč u Njujorku neće biti formalnost.

Đoković trenutno u Sinsinatiju nema razloga za slavlje, ispao je već u drugom kolu, ali miks dubl mu daje priliku da pre početka singla odigra nekoliko intenzivnih mečeva uz partnerku koja je trenutno broj jedan sveta. Ako kombinacija Đoković, Sabalenka bude radila onako kako su najavili, “Artur Eš” će 26. avgusta uveče gledati baš njihovo finale. Prvi test stiže 25. avgusta, kad počne glavni žreb.